ГЕОГРАФИЧЕСКОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

Страна, расположенная на Британских островах у северо-западных берегов континентальной Европы, традиционно называется по имени наибольшего острова – Великобританией, а по названию её основной исторической части – Англией.

Официальное название: Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. В собственно Великобританию входят три историко-географические области: Англия, Уэльс и Шотландия. В состав Соединенного Королевства включается также Северная Ирландия, занимающая северо-восточную часть острова Ирландия. Это четвертая область страны.

Изначально Великобритания была частью европейского материка, но таяние ледников после окончания ледникового периода привело к поднятию уровня моря, и страна была отделена от континента Северным морем в самой широкой точке и Ла-Маншем в самой узкой. Расстояние между городами Дувр в Англии и Кале во Франции является минимальным (32 км).

Остров Мэн и Нормандские острова в Английском проливе (Ла-Манш) не входят в состав Великобритании, но являются собственностью Британской короны и обладают правом на внутреннее самоуправление.

На западе и севере страны преобладает гористый, сильно рассеченный рельеф, на юго-востоке и в центре - возвышенные равнины и пустоши. Высшая точка - г. Бен-Невис в Шотландии (1343 м.).

По площади (224 тыс. км кв.) Великобритания в 2 раза меньше самых крупных государств в Европе – Франции и Испании.

Все государственные границы Соединенного Королевства морские, за исключением границы с Ирландией. Береговая линия общей протяженностью более 10 тыс. км сильно изрезана. Благодаря многочисленным заливам и фиордам на острове нет такого места, которое было бы удалено от берега более чем на 120 км.

Столица Великобритании – Лондон.

АДМИНИСТРАТИВНОЕ УСТРОЙСТВО

По введенному в Великобритании в середине 1970-х гг. новому административно-территориальному делению, на территории Англии и Уэльса были созданы 53 графства, а внутри них – 369 округов, из которых в особую категорию выделены 6 наиболее густонаселенных, получивших название "графств-метрополий".

В отдельную административно-территориальную единицу выделен Большой Лондон, который в свою очередь разделен на 32 внутригородских района. Лондонский Сити – исторический и деловой центр города – управляется особой корпорацией Сити.

Графство (перед указанием города) обязательно указывают в почтовом адресе одной или двумя буквами– сокращенно. Список этих сокращений есть на любой почте.

Великобритания состоит из 4 административно-политических частей, исторических провинций:

• Англия (39 графств, 6 графств-метрополий и Большой Лондон) — с административным центром - городом Лондон;
• Уэльс (22 унитарных образования: 9 графств, 3 города и 10 городов-графств) — административный центр - Кардифф;
• Шотландия (12 областей: 9 округов и 3 основных территории) — административный центр - Эдинбург;
• Северная Ирландия (26 округов) — административный центр - Белфаст.

Зависимые территории Великобритании со столицами:

• Британские острова: Остров Мэн (Дуглас); Нормандские острова; Гернси (Сент-Питер-Порт); Джерси (Сент-Хельер); Гибралтар (Гибралтар).
• В Америке: Ангилья (Валли), Бермуды (Гамильтон), Британские Виргинские острова (Род-Таун), Каймановы острова (Джорджтаун), Остров Монтсеррат (Плимут), Острова Тёркс и Кайкос (Кукбурнтаун), Фолклендские острова (Порт-Стэнли), Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова.
• В Атлантическом океане Великобритании принадлежат такие территории: Остров Святой Елены (Джеймстаун) и его зависимые территории — острова Вознесения и Тристан-да-Кунья.
• В Океании Объединенному Королевству принадлежит Остров Питкэрн, а в Индийском океане - архипелаг Чагос.

ПОЛИТИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО

Несмотря на свое название, Объединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland) – это не федерация, а унитарное государство – парламентская монархия.

Две небольшие территории Британских островов имею особый политический статус, статус "Поданные Короны" ("Crown dependencies"). Это остров Мэн (Men) и Нормандские острова (Channel Islands). Каждая территория имеет своё правительство, парламент и систему налогов. Территории контролируются вице-губернатором, назначаемым Британским правительством.

Первым названием Англии в литературных источниках был – Альбион. Это было первое римское название Британии. Предполагается, что оно происходит от латинского слова albus – белый. Белые меловые утесы на южном побережье в окрестностях Дувра хорошо видны путешественникам с моря.

Британия – название, которое получила Северная провинция Рима, занимавшая примерно территорию современной Англии. Это также имя олицетворения Британии – женщины в шлеме с трезубцем в руках (символом власти над водной стихией). Изображение Британии чеканили на многих британских монетах более 300 лет.

Единой писаной конституции, как основного закона, страна не имеет. Её законодательство основывается на важнейших статусах, многовековых конституционных обычаях и решениях высших судебных органов (прецедентах).

Номинально верховная власть в стране принадлежит монарху (с 1952 г. – Королеве Елизавете II). Фактически же королева царствует, но не правит.

Высший законодательный орган – парламент, в который входят: королева, Палата Общин и Палата Лордов. Палата Общин – представительное общенациональное собрание, избираемое не реже одного раза в 5 лет, а Палата Лордов состоит из наследственных пэров, принцев королевской крови, высших духовных и судебных сановников и лиц, которым соответствующий титул был пожалован пожизненно монархом, часто по рекомендации премьер-министра.

Исполнительная власть осуществляется правительством во главе с премьер-министром. Обычно королева назначает премьер-министром лидера той партии, которая получила большинство мест в Палате Общин.

Флаг Объединенного Королевства (The Union Jack) представляет собой объединение креста святого Георгия, креста святого Андрея и креста святого Патрика.

НАСЕЛЕНИЕ

Помимо англичан, на Британских островах проживают также шотландцы, уэльсцы и ирландцы. Политическое сближение этих наций было непростым процессом, занявшим несколько столетий. Национальный вопрос не решен до конца и в наши дни.

Изначально четыре нации довольно сильно различались практически во всех аспектах. Ирландию, Уэльс и горную Шотландию населяли кельты; Англию и равнинную Шотландию – в основном германцы. Это, естественно, проявилось в языковых отличиях, особенностях юридических систем, структуре местных органов власти, вероисповедании и системе образования, традициях.

Население Великобритании – около 60 млн. человек. Наиболее многочисленная группа страны – англичане (51 млн. чел.), затем шотландцы (более 5 млн. чел.), валлийцы и ирландцы.

Государственный язык Великобритании – английский; он входит в северо-западную группу германских языков и является одним из наиболее распространенных языков мира.

КЛИМАТ

Климат на Британских островах определяется тёплыми морскими течениями, а также западными ветрами. Благодаря этому, здесь не наблюдается значительных контрастов температуры. В целом, можно отметить, что летом температура редко достигает отметки в 32 градуса по Цельсию, зимой также редко столбик термометра опускается ниже - 10 градусов. Конечно же, в горах Шотландии, Уэльса и в холмистой местности Англии температура несколько ниже, чем на остальной территории Великобритании.

Существует стереотипное представление, что Лондон постоянно окутан плотным туманом. На самом деле, туман был характерен для Лондона в прошлом, в годы, когда Англия была в авангарде индустриализации и многочисленные фабрики покрывали её небо дымом. Дома в Лондоне отапливались углем. Дым из труб смешивался с туманом, образуя смог. В настоящее время туманных дней в Лондоне около сорока пяти в год. Особенно часты туманы в январе и феврале. Случается, что туман серьёзно затрудняет движение транспорта.

ВРЕМЯ

Отсчет часовых поясов (долгот) берет свое начало с нулевого меридиана под названием Гринвичский. Гринвич – это пригород Лондона. Британия, как большая часть мира, естественно, живет по Всемирному гринвичскому времени с добавлением часов в сторону Евразии и их вычитанием в сторону Америки.

Так, например, разница с Киевом составляет 2 часа, с Москвой – 3. Соответственно, когда в Лондоне полдень – в Киеве часы покажут 14 часов, а Москве – 15. И наоборот: разница с Нью-Йорком составляет 5 часов, а Лос-Анджелесом – 8, следовательно, когда в Лондоне полдень, в Нью-Йорке будет 7 часов утра, а в Лос-Анджелесе – 4 часа утра.

Впрочем, британцы скажут несколько иначе: 7 часов утра = 7 a.m.(ante meridiem = до полудня) и 14 часов дня = 2 p.m. (post meridiem = после полудня)

С марта по октябрь вводится летнее время (стрелки часов переводятся на час вперед).

ГОСУДАРСТВЕННЫЕ ПРАЗДНИКИ

Кроме Пасхи, Рождества и Нового Года все праздники у англичан приходятся на понедельник. Таким тактично-дипломатичным образом была решена проблема: "понедельник – день тяжелый".

Новый Год (New Year) – 1 января

Пасха (Easter) – апрель

Пасхальный понедельник (Easter Monday) – на следующий день после Пасхи

Майский праздник (May Day) – первый понедельник мая. Народные гуляния, представления и костюмированные уличные шествия.

Праздник весны (Spring Bank Holiday) – последний понедельник мая. Улицы украшают гирляндами цветов и повсеместно проводятся цветочные фестивали.

Августовский день отдыха (August Bank Holiday) – последний понедельник августа. Британцы всей страной выезжают на пикники.

Рождество (Christmas) – 25 декабря.

День рождественских подарков (Boxing Day) – 26 декабря. В этот день обычно начинаются распродажи в магазинах.

НАЦИОНАЛЬНАЯ КУХНЯ

Когда заводят речь о кухне Великобритании, всегда вспоминается коронное "овсянка, сэр!", но, зачастую, идея об однообразии и консервативности английской кухни, немного гипертрофирована. Английская кухня изобилует огромным количеством блюд, каждое из которых может быть актуально для того или иного региона страны. Так, например, княжество Уэльс порадует туристов такими кулинарными изысками, как фруктовый хлеб, сырные гренки и хлебцы из водорослей; в Шотландии вас угостят телячьими рубцами, овсяным и песочным печеньями; жители Северной Ирландии предложат традиционные блюда колканнон и чамп (приготавливаемые на основе картошки); Англия же, помимо овсянки и иже с ней угостит вас кровянкой и йоркширским пирогом (разновидность пудинга).

Кухня Великобритании отличается тем, что блюда здесь и готовятся и подаются без соусов, упор делается на мясные жареные блюда, преимущественно немного недожаренные, с кровью (такие как бифштекс, ростбиф и т. д.), а вот хлеба в Англии практически нет — его отлично заменяют разнообразные мыслимые и немыслимые пудинги.

Конечно,традиции в Англии очень сильны. Поэтому как в разнообразии блюд, так и во времени приемов пищи, жители Туманного Альбиона стараются придерживаться извечных устоявшихся традиций. Так, например, здесь существуют следующие приемы пищи в течение дня: утром около 8.00 (перед работой) – завтрак, в 13.30 – ланч (его еще называют второй завтрак), около 17.00 – простенький обед или чаепитие и, наконец в 19.00 (после работы) – полноценный ужин. Обратите внимание, что такой график принят не только у жителей Англии, но и во всех заведениях общественного питания (рестораны, кафе, забегаловки, фастфуды и т.д.)